O pacote de 10 trilhões de ienes, que os legisladores poderão aprovar esta semana, também é visto como uma preparação para um mundo incerto, à medida que crescem os temores de uma potencial invasão chinesa na potência de chips Taiwan.
Mas os analistas alertam que permanecem dúvidas sobre a escassez de trabalhadores e se o Japão pode gerar eletricidade suficiente para centros de dados de IA que consomem muita energia.
Depois de dominar o hardware tecnológico durante a década de 1980, “o Japão passou por um longo período quase apenas sentado e observando muitas dessas inovações, especialmente quando se trata de inteligência artificial”, disse Kelly Forbes, presidente do AI Asia Pacific Institute.
“O que vimos nos últimos dois ou três anos é que o Japão realmente acordou para o potencial” de tais desenvolvimentos, disse ela à AFP.
O investidor japonês de tecnologia SoftBank e a gigante da computação norte-americana Nvidia divulgaram na semana passada propostas ambiciosas para construir uma “rede de IA” em todo o país.
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Isso se seguiu a uma enxurrada de investimentos nos EUA no início deste ano, inclusive da Microsoft, parceira da OpenAI, fabricante do ChatGPT. A automação alimentada por IA pode ajudar o Japão, que tem a segunda população mais velha do mundo depois de Mônaco, disse Seth Hays, autor do Asia AI Boletim informativo do Monitor de Política.
“Demograficamente falando, o Japão será esmagado por isso”, disse ele.
Portanto, “eles precisam utilizar a IA para obter os ganhos de produtividade que mantêm o país funcionando”.
Problema energético
O novo dinheiro do governo reforçará o projeto Rapidus, desenvolvido no Japão, para produzir semicondutores de próxima geração.
Tóquio já prometeu até quatro trilhões de ienes em subsídios para ajudar a triplicar as vendas de microchips produzidos internamente até 2030.
“Os semicondutores estão realmente no centro da inovação em IA”, disse Forbes.
A maior parte dos chips do mundo é fabricada em Taiwan – mas crescem os temores de um bloqueio ou invasão por Pequim, que reivindica a ilha autônoma como parte de seu território.
Enfrentando pressão de clientes e governos para diversificar sua produção, a gigante taiwanesa de chips TSMC abriu em fevereiro uma fábrica de chips de US$ 8,6 bilhões no sul do Japão e está planejando uma segunda instalação no país para chips mais avançados.
A administração do presidente dos EUA, Joe Biden, também está investindo dinheiro na construção de fábricas de chips em solo americano, incluindo US$ 6,1 bilhões para a Micron e US$ 6,6 bilhões para a TSMC.
Os investimentos do Japão são uma tentativa de “manter-se competitivo nesse espaço, mas também… de permanecer preparado em torno desta tensão geopolítica que sabemos que está a crescer”, disse Forbes.
Mas o país precisa de encontrar uma forma de alimentar estes projetos de utilização intensiva de energia, desde o fabrico de chips até à gestão de centros de dados para treinar modelos de IA.
O Japão depende fortemente das importações de combustíveis fósseis, com o governo a trabalhar para restabelecer as centrais nucleares que foram interrompidas após o desastre de Fukushima em 2011.
“Em Taiwan, a TSMC consome 8% da nossa eletricidade”, disse Hays, que mora em Taipei. “Onde o Japão vai conseguir energia?”
Regulamentação ‘suave’
Entre as colaborações da Nvidia com o SoftBank está um novo supercomputador que usa os chips Blackwell AI de última geração da empresa norte-americana.
Num discurso em Tóquio, o chefe da Nvidia, Jensen Huang, prometeu “transformar a rede de telecomunicações numa rede de IA” no Japão.
“Isto é completamente revolucionário”, afirmou, dando o exemplo de uma torre de rádio que funciona como “controlo de tráfego aéreo, essencialmente, para carros autónomos”.
Apesar do entusiasmo, o Japão ainda tem um longo caminho a percorrer – na classificação global de competitividade digital deste ano da escola suíça de gestão IMD, ficou apenas em 31º lugar.
Para impulsionar o setor, “a lei de direitos autorais do Japão é, na verdade, uma das leis de direitos autorais mais favoráveis à IA do mundo”, disse Hays.
“Essencialmente, permite que as empresas de IA treinem com base em dados protegidos por direitos autorais, mesmo com fins lucrativos”, disse ele, acrescentando que, embora Cingapura tenha regras semelhantes, a abordagem é incomum.
Ao mesmo tempo, o Japão tem “assumido a liderança” nas discussões internacionais sobre IA, inclusive com uma iniciativa lançada na cimeira do G7 do ano passado, em Hiroshima.
O primeiro-ministro Shigeru Ishiba também se comprometeu a “formular uma nova estrutura de apoio para atrair mais de 50 trilhões de ienes em investimentos públicos e privados nos próximos 10 anos” para IA e chips.
O Japão pode beneficiar dos avanços da IA nos cuidados de saúde, disse a Forbes, classificando os últimos investimentos como uma tentativa de “colocar o Japão na vanguarda desta revolução tecnológica”.