O projeto de lei que tornaria plataformas como TikTok, Facebook, Snapchat, Reddit, X e Instagram responsáveis por multas de até 50 milhões de dólares australianos (US$ 33 milhões) por falhas sistêmicas para impedir que crianças pequenas mantivessem contas.
É provável que seja aprovado pelo Senado na quinta-feira, a última sessão do Parlamento para o ano e potencialmente a última antes das eleições, que deverão ocorrer dentro de alguns meses.
O apoio dos principais partidos à proibição praticamente garante que a legislação se tornará lei. Mas muitos programas de bem-estar infantil e defensores da saúde mental estão preocupados com consequências não intencionais.
Senado não alinhado Jacqui Lambie reclamou do tempo limitado que o governo concedeu ao Senado para debater a restrição de idade, que ela descreveu como “mal cozida”.
“Achei que era uma boa ideia. Muitas pessoas acharam que era uma boa ideia até que olhamos os detalhes e, sejamos honestos, não há detalhes”, disse Lambie ao Senado.
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A senadora da oposição Maria Kovacic disse que o projeto não era radical, mas necessário. “O foco central desta legislação é simples: exige que as empresas de redes sociais tomem medidas razoáveis para identificar e remover utilizadores menores de idade das suas plataformas”, disse Kovacic ao Senado.
“Esta é uma responsabilidade que estas empresas deveriam ter cumprido há muito tempo, mas durante demasiado tempo fugiram a essas responsabilidades em favor do lucro”, acrescentou.
O Senado David Shoebridge, do partido menor dos Verdes, disse que especialistas em saúde mental concordam que a proibição poderia isolar perigosamente muitas crianças que usavam as redes sociais para encontrar apoio.
“Esta política prejudicará mais os jovens vulneráveis, especialmente nas comunidades regionais e especialmente na comunidade LGBTQI, ao isolá-los”, disse Shoebridge ao Senado.
A Câmara dos Representantes na quarta-feira aprovou o projeto por esmagadora maioria, por 102 votos a 13.
A Ministra das Comunicações, Michelle Rowland, instou os senadores a aprovarem o projeto de lei que, segundo ela, reflete a visão da comunidade australiana.
“O… governo está do lado de apoiar os pais e proteger os jovens”, disse Rowland à Câmara.
Assim que a legislação se tornar lei, as plataformas terão um ano para decidir como poderão implementar a proibição antes que as penalidades sejam aplicadas.
As plataformas queixaram-se de que a lei seria impraticável e instaram o Senado a adiar a votação pelo menos até Junho do próximo ano, quando uma avaliação encomendada pelo governo das tecnologias de garantia de idade apresentou o seu relatório sobre como as crianças pequenas poderiam ser excluídas.
Os críticos argumentam que o governo está a tentar convencer os pais de que está a proteger os seus filhos antes das eleições gerais marcadas para Maio. O governo espera que os eleitores o recompensem por responder às preocupações dos pais sobre o vício dos seus filhos nas redes sociais. Alguns argumentam que a legislação poderia causar mais danos do que prevenir.
As críticas incluem que a legislação foi aprovada no Parlamento sem um escrutínio adequado, é ineficaz, representa riscos para a privacidade de todos os utilizadores e mina a autoridade dos pais para tomarem decisões pelos seus filhos.
Os opositores do projeto de lei também argumentam que a proibição isolaria as crianças, privaria-as dos aspetos positivos das redes sociais, conduzi-las-ia para a dark web, desencorajaria as crianças demasiado jovens para as redes sociais denunciarem danos e reduziria os incentivos às plataformas para melhorar a segurança online.