“Este projeto de lei procura estabelecer um novo valor normativo na sociedade de que o acesso às redes sociais não é a característica definidora de crescer na Austrália”, disse Rowland ao Parlamento.
“Há um amplo reconhecimento de que algo deve ser feito imediatamente para ajudar a evitar que adolescentes e crianças sejam expostos a fluxos de conteúdo não filtrados e infinitos”, acrescentou ela.
O projeto tem amplo apoio político. Depois que se tornar lei, as plataformas terão um ano para definir como implementar a restrição de idade.
“Para muitos jovens australianos, as mídias sociais podem ser prejudiciais. Quase dois terços dos australianos de 14 a 17 anos visualizaram conteúdo extremamente prejudicial on-line, incluindo abuso de drogas, suicídio ou automutilação, bem como material violento. Um quarto foram expostos a conteúdo que promove hábitos alimentares inseguros”, disse Rowland.
Uma pesquisa governamental descobriu que “95 por cento dos cuidadores australianos consideram a segurança online um dos desafios mais difíceis para os pais”, disse ela.
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As redes sociais têm uma responsabilidade social e poderiam fazer melhor na abordagem dos danos nas suas plataformas, disse ela. “Trata-se de proteger os jovens, não de puni-los ou isolá-los, e de informar aos pais que estamos ao seu lado quando se trata de apoiar a saúde e o bem-estar dos seus filhos”, disse Rowland.
Especialistas em bem-estar infantil e na Internet levantaram preocupações sobre a proibição, incluindo o isolamento de jovens de 14 e 15 anos de suas redes sociais online já estabelecidas.
Rowland disse que não haveria restrições de idade em serviços de mensagens, jogos online ou plataformas que apoiem substancialmente a saúde e a educação dos usuários.
“Não estamos dizendo que não existem riscos em aplicativos de mensagens ou jogos online. Embora os usuários ainda possam ser expostos a conteúdo prejudicial por outros usuários, eles não enfrentam a mesma curadoria algorítmica de conteúdo e manipulação psicológica para encorajar um envolvimento quase infinito, – Rowland disse.
O governo anunciou na semana passada que um consórcio liderado pela empresa britânica Age Check Certification Scheme foi contratado para examinar diversas tecnologias para estimar e verificar idades.
Além de remover crianças menores de 16 anos das redes sociais, a Austrália também está procurando maneiras de impedir que crianças menores de 18 anos acessem pornografia online, disse um comunicado do governo.
O presidente-executivo do Age Check Certification Scheme, Tony Allen, disse na segunda-feira que as tecnologias consideradas incluíam estimativa e inferência de idade. A inferência envolve o estabelecimento de uma série de fatos sobre os indivíduos que apontam para que eles tenham pelo menos uma certa idade.
Rowland disse que as plataformas também enfrentariam multas de até 50 milhões de dólares australianos (33 milhões de dólares) se utilizassem indevidamente informações pessoais de usuários obtidas para fins de garantia de idade.
As informações usadas para garantia de idade devem ser destruídas após servirem a esse propósito, a menos que o usuário consinta que sejam mantidas, disse ela.
Digital Industry Group Inc., um defensor da indústria digital na Austrália, descreveu o limite de idade como uma “resposta do século 20 aos desafios do século 21”.