Depois de passar pela Câmara dos Deputados na quarta-feira, o projeto foi aprovado no Senado na quinta-feira com apoio bipartidário. Primeiro Ministro Anthony Albanese disse que coloca a Austrália na vanguarda dos esforços para proteger a saúde mental e o bem-estar das crianças dos efeitos prejudiciais das redes sociais, como o ódio online ou o bullying.
A lei, disse ele, impõe às plataformas de mídia social o ônus de tomar “medidas razoáveis” para impedir que qualquer pessoa com menos de 16 anos tenha uma conta. As empresas podem ser multadas em até 49,5 milhões de dólares australianos (cerca de US$ 32 milhões) por falhas “sistêmicas” na implementação dos requisitos de idade.
Nem usuários menores de idade nem seus pais serão punidos por violações. E se as crianças encontram maneiras de superar as restrições não vem ao caso, disse Albanese.
“Sabemos que algumas crianças encontrarão soluções alternativas, mas estamos enviando uma mensagem às empresas de mídia social para que limpem suas ações”, disse ele em comunicado este mês.
Tal como acontece com as regulamentações de muitos países sobre álcool ou tabaco, a lei criará uma nova categoria de “plataformas de redes sociais com restrição de idade” acessíveis apenas a maiores de 16 anos. Porém, como essa cardação digital acontecerá é uma questão complicada.
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A lei especifica que os utilizadores não serão forçados a fornecer identificação governamental como parte do processo de verificação, uma medida que a oposição conservadora disse ter sido incluída depois de terem levantado preocupações sobre os direitos de privacidade. Também não está claro exatamente quais plataformas serão abrangidas pela proibição. O primeiro-ministro disse que Snapchat, TikTok, Instagram e X serão incluídos, mas espera-se que o YouTube e aplicativos de mensagens, incluindo o WhatsApp, fiquem isentos.
A França aprovou no ano passado uma lei que exige o consentimento dos pais para utilizadores de redes sociais com menos de 15 anos e tem pressionado por medidas semelhantes em toda a União Europeia. A Flórida impôs este ano uma proibição para usuários menores de 14 anos e exigiu o consentimento dos pais para jovens de 14 e 15 anos, mas essa lei pode enfrentar desafios constitucionais.
Leo Puglisi, um adolescente australiano de 17 anos que dirige um site de notícias, 6 News, composto principalmente por adolescentes, disse ter plena confiança de que seu irmão de 14 anos encontraria facilmente uma maneira de contornar qualquer restrição.
Ele descreveu a mídia social como parte integrante do crescimento hoje. Ele e os seus contemporâneos estão cientes de que isso pode causar danos, mas confiam nele para encontrar comunidades de pessoas com interesses semelhantes, disse ele.
Uma proibição geral pouco faria para neutralizar os perigos das plataformas, disse ele.
“Nenhum conteúdo prejudicial seria removido. Isso apenas chuta a lata e joga você no fundo do poço aos 16 anos”, disse ele. “Pode parecer bom no papel, mas na realidade não é prático.”
Mas Dany Elachi, que tem cinco filhos com idades entre 7 e 15 anos, disse que a lei ajudaria a mudar as normas sobre o uso das redes sociais. Muitos pais preocupados com os seus efeitos nocivos sentem que não têm outra escolha senão deixar os seus filhos usá-lo para que não se sintam excluídos.
“Quando você pensa que seu filho pode estar isolado, é isso que coloca os pais sob muita pressão”, disse Elachi, cofundador da Heads Up Alliance, uma rede de pais que está tentando adiar o uso de mídias sociais e smartphones por seus filhos. . “Se todo mundo ficar de fora, ninguém ficará de fora.”
Kylea Tink, uma legisladora independente que representa North Sydney, criticou o projeto no debate na Câmara dos Deputados na terça-feira como um “instrumento contundente”. Ela disse que a lei não responsabilizaria as empresas de mídia social pela segurança dos produtos que fornecem.
“Eles não estão consertando os buracos; estão apenas dizendo aos nossos filhos que não haverá carros”, disse ela.
Durante o mesmo debate, Stephen Bates, do partido Verde australiano, citou sua experiência como um garoto de 13 anos viciado no videogame “The Sims”. Seu pai instalou um programa para que seu computador desligasse automaticamente após uma hora, lembrou ele.
“Levei 10 minutos para descobrir como contornar isso”, disse Bates, hoje um legislador de 32 anos. “Como a pessoa mais jovem nesta câmara e uma das pouquíssimas pessoas neste lugar que cresceu com esta tecnologia e com as redes sociais, posso dizer que a mudança é necessária, mas este projeto de lei não é isso.”
Agora que a lei foi aprovada, as empresas de mídia social têm um período de 12 meses para cumprir os requisitos. A tarefa de resolver os detalhes de sua implementação caberá a Julie Inman Grant, Comissária de Segurança Eletrônica da Austrália.
Ela disse que as tecnologias por trás da verificação de idade estão avançando rapidamente, decorrentes de esforços anteriores para limitar a exposição de menores à pornografia ou sites de jogos de azar. Um julgamento encomendado pelo Governo australiano está em andamento para testá-los.
Numa entrevista, ela disse que não tinha dúvidas de que os gigantes da tecnologia encontrariam uma maneira de obedecer.
“Eles têm recursos financeiros, tecnologias e alguns dos melhores recursos intelectuais”, disse ela. “Se eles conseguirem direcionar publicidade para você, poderão usar a mesma tecnologia e conhecimento para identificar e verificar a idade de uma criança.”