Hong Kong
CNN
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Economia da China teve um início sólido em 2023, quando os consumidores começaram a gastar muito após o término de três anos de restrições estritas à pandemia.
O produto interno bruto cresceu 4,5% no primeiro trimestre em relação ao ano anterior, de acordo com o Departamento Nacional de Estatísticas na terça-feira. Isso superou a estimativa de crescimento de 4% de uma pesquisa da Reuters com economistas.
Mas investimento privado quase não se alterou e o desemprego juvenil subiu para o segundo nível mais elevado alguma vez registado, indicando que os empregadores do sector privado do país ainda estão cautelosos sobre perspectivas de longo prazo.
O consumo registou a recuperação mais forte. As vendas no varejo aumentaram 10,6% em março em relação ao ano anterior, o maior nível de crescimento desde junho de 2021. Nos meses de janeiro a março, as vendas no varejo cresceram 5,8%, impulsionadas principalmente por um aumento nas receitas do setor de serviços de catering.
“A combinação de um aumento constante na confiança do consumidor, bem como a divulgação ainda incompleta da procura reprimida, sugere-nos que a recuperação liderada pelo consumidor ainda tem espaço para avançar”, disse Louise Loo, economista-chefe para a China da Oxford Economics.
A produção industrial também apresentou aumento constante. Subiu 3,9% em março, em comparação com 2,4% no período de janeiro a fevereiro. (A China normalmente combina os seus dados económicos de Janeiro e Fevereiro para ter em conta o impacto do feriado do Ano Novo Lunar.)
No ano passado, o PIB expandiu-se em apenas 3%, falhando gravemente a meta oficial de crescimento de “cerca de 5,5%”, uma vez que a abordagem de Pequim para erradicar o coronavírus causou estragos nas cadeias de abastecimento e prejudicou os gastos dos consumidores.
Depois que protestos de rua em massa tomaram conta do país e os governos locais ficaram sem dinheiro para pagar as enormes contas da Covid, as autoridades finalmente abandonaram a política de zero Covid em dezembro. Após um breve período de perturbação devido ao aumento repentino da Covid, a economia começou a mostrar sinais de recuperação.
No mês passado, um indicador oficial da actividade não-industrial saltou para o seu nível mais alto em mais de uma década, sugerindo que o sector de serviços crucial do país estava a beneficiar de um ressurgimento dos gastos dos consumidores após o fim das restrições pandémicas.
À medida que a recuperação económica ganha força, os bancos de investimento e as organizações internacionais melhoraram as previsões de crescimento da China para este ano. Nas suas Perspectivas Económicas Mundiais, divulgadas na semana passada, o Fundo Monetário Internacional afirmou que a China está a “recuperar fortemente” após a reabertura da sua economia. O PIB do país crescerá 5,2% este ano e 5,1% em 2024, previu.
No entanto, alguns analistas acreditam que o forte crescimento reportado no primeiro trimestre foi o produto do “atraso” da actividade económica a partir do quarto trimestre de 2022, que foi pressionado pelas restrições pandémicas e depois por uma reabertura caótica.
“A nossa opinião central é que a economia da China é deflacionária”, disse Raymond Yeung, economista-chefe para a Grande China da ANZ Research, num relatório de investigação terça-feira.
Se fossem feitos ajustamentos para ter em conta o impacto do atraso na actividade económica, o crescimento do PIB no primeiro trimestre poderia ter sido de apenas 2,6%, disse ele.
Alguns dados importantes divulgados na terça-feira apoiam esta ideia. Por exemplo, o investimento privado foi extremamente fraco.
O investimento em activos fixos por parte do sector privado aumentou apenas 0,6% de Janeiro a Março, indicando falta de confiança entre os empresários. (Entretanto, o investimento liderado pelo Estado avançou 10%.) Isto é ainda pior do que o crescimento de 0,8% registado no período de Janeiro a Fevereiro.
O governo chinês recorreu a medidas surpreendentes para restaurar a confiança entre os empresários privados, mas a campanha inspirou mais nervosismo do que optimismo.
O importantíssimo setor imobiliário também está atolado em uma profunda recessão. O investimento em imóveis diminuiu 5,8% no primeiro trimestre. As vendas de imóveis por área útil diminuíram 1,8%.
“A economia interna está a recuperar bem, mas as restrições da procura insuficiente ainda são óbvias”, disse Fu Linghui, porta-voz do DNE, numa conferência de imprensa em Pequim, na terça-feira. “Os preços dos produtos industriais continuam a cair e as empresas enfrentam muitas dificuldades na sua rentabilidade.”
O desemprego continuou a aumentar entre os jovens.
A taxa de desemprego entre os jovens dos 16 aos 24 anos atingiu 19,6% em Março, um aumento pelo terceiro mês consecutivo. Foi o segundo mais alto já registado, atrás apenas do nível de 19,9% alcançado em julho de 2022.
A elevada taxa de desemprego entre os jovens sugere “folga na economia”, disse Yeung.
“Até junho, haverá uma nova leva de formandos em busca de emprego. A situação de desemprego poderá piorar ainda mais se o ímpeto económico da China falhar”, acrescentou.
O Ministério da Educação da China estimou anteriormente que um recorde de 11,6 milhões de graduados universitários procurarão emprego este ano.
Na reunião do mês passado da Assembleia Popular Nacional, o parlamento oficial do país, o governo estabeleceu um plano de crescimento cauteloso para este ano, com uma meta de PIB de cerca de 5% e uma meta de criação de emprego de 12 milhões de pessoas.